《儒林外史》是一部以讽刺见长的杰作，反映了清朝康乾时期读书人的功名和生活，成功塑造了科举制度下的传统文人群像。作者吴敬梓以深厚的文学素养、丰富的社会阅历和幽默诙谐的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗、士人名流的庸俗可笑、贪官污吏的卑劣丑恶刻画得入木三分。